Виталий стоял посреди кухни и никак не мог понять, почему отец смотрит на него так серьёзно.
— Чего ты молчишь? — наконец спросил Виталий.
Отец кашлянул, налил себе чаю и отвёл взгляд.
— Тебе девятнадцать уже.
— Знаю.
— Взрослый мужик.
— Это я тоже знаю.
— Значит, пора тебе самостоятельнее становиться.
Виталий насторожился. Когда отец начинал говорить такими загадочными фразами, обычно ничего хорошего это не предвещало.
— А конкретно?
Отец достал из кармана деньги и положил их на стол.
— Вот.
— Это зачем?
— Возьми.
— Пап, мне деньги не нужны.
— Нужны. Только ты пока не понимаешь.
Виталий посмотрел на купюры, потом на отца.
— Ты опять какую-нибудь работу мне нашёл?
— Нет.
— Машину ремонтировать?
— Нет.
— Тогда что?
Отец тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что взрослым человеком становиться надо не только по паспорту?
Виталий почувствовал, как у него начинают гореть уши.
— Пап…
— Да не красней ты. Я тебе не враг.
— Тогда зачем этот разговор?
Отец понизил голос:
— Есть у нас соседка. Тётя Маша.
— Я знаю, кто такая тётя Маша.
— Женщина опытная, мудрая.
— Пап, остановись.
Но отец уже вошёл во вкус.
— Она одна живёт, детей нет. Человек хороший. Я с ней поговорил.
Виталий чуть не подавился чаем.
— Ты… что сделал?!
— Поговорил.
— Обо мне?!
— А о ком ещё?
Виталий вскочил.
— Папа, ты вообще нормальный?
— Сядь!
— Я никуда не пойду!
— Да никто тебя силой не тащит.
— Тогда зачем деньги?
Отец помолчал.
— Потому что я хотел помочь тебе перестать бояться жизни.
Эта фраза прозвучала уже совсем иначе.
Виталий сел обратно.
Он действительно был взрослым по паспорту, но в некоторых вопросах чувствовал себя совершенно неопытным. Девушки ему нравились, конечно. Но отношения никогда не складывались. Он несколько раз пытался знакомиться, ходил на свидания, переписывался в интернете, однако каждый раз что-то шло не так.
Отец, похоже, решил, что проблема требует радикального решения.
— Послушай, — сказал он уже спокойнее. — Я не собираюсь распоряжаться твоей жизнью. Просто тётя Маша согласилась поговорить с тобой. Нормально поговорить. Дать совет. Ты сам решишь, что делать дальше.
Виталий посмотрел на деньги.
— А это?
— Купишь себе что-нибудь. Или отдай мне обратно.
— Лучше обратно.
— Вот и хорошо.
Виталий встал.
— И я никуда не пойду.
Отец усмехнулся.
— Посмотрим.
Тётя Маша жила через дорогу.
Виталий помнил её с детства. Она всегда была громкой, весёлой женщиной. Если во дворе кто-нибудь начинал спорить, Маша обязательно появлялась у окна и кричала:
— Вы там совсем с ума сошли?!
А через пять минут уже знала причину конфликта лучше всех.
Когда Виталий подошёл к её двери, он долго не решался постучать.
Наконец дверь распахнулась сама.
— А, Виталик!
Маша стояла в домашнем халате и держала в руках пакет с продуктами.
— Заходи.
Виталий замер.
— А папа вам звонил?
— Конечно.
— И что именно он вам сказал?
Маша посмотрела на него внимательно.
— Много чего.
— Например?
— Что ты взрослый, но ведёшь себя как школьник.
— Отлично.
— Что ты хороший парень.
— Уже лучше.
— И что тебе нужна уверенность в себе.
Виталий вздохнул.
— Понятно.
Маша поставила продукты на стол.
— Чай будешь?
— Нет.
— Значит, будешь.
— Хорошо.
Через минуту перед Виталием стояла чашка чая и тарелка с печеньем.
Маша села напротив.
— Ну?
— Что «ну»?
— Рассказывай.
— Что?
— Всё.
Виталий почувствовал себя на допросе.
— Нечего рассказывать.
— Тогда я начну сама.
Она посмотрела на него и вдруг рассмеялась.
— Твой отец, конечно, кадр.
— Вот именно.
— Он мне вчера звонил и минут двадцать объяснял, что ты у него «совсем зажатый».
— Я его убью.
— Не надо. Он переживает.
— Это называется переживает?!
— Для мужчин вашего поколения — вполне.
Виталий невольно улыбнулся.
Напряжение немного исчезло.
Маша достала из шкафа вазу с конфетами.
— Знаешь, Виталь, самое смешное в этой истории?
— Что?
— Твой отец думает, будто жизненный опыт можно передать по расписанию.
— А разве нельзя?
— Нет.
Она помолчала.
— И ещё он почему-то решил, что если человеку девятнадцать, то тот обязан уже всё уметь, всё понимать и не испытывать никаких сомнений.
Виталий опустил взгляд.
— А если я действительно ничего не умею?
— Тогда научишься.
— А если опоздаю?
Маша удивлённо посмотрела на него.
— Куда?
Виталий не ответил.
Маша поняла.
— Виталик, жизнь — это не автобус. Если один уехал без тебя, следующий всё равно придёт.
Он поднял глаза.
— Вы правда так думаете?
— Я это знаю.
В тот вечер они разговаривали почти два часа.
Маша рассказывала о своей молодости, о нелепых знакомствах, о мужчинах, которые пытались казаться опытнее, чем были на самом деле. Виталий впервые услышал от взрослого человека простую вещь: не существует установленного возраста, к которому человек обязан обязательно вступить в отношения.
Когда он собрался уходить, Маша сказала:
— И больше никогда не позволяй отцу решать за тебя такие вещи.
— Обещаю.
— А деньги?
— Он забрал.
— Правильно сделал.
Виталий улыбнулся.
— Спасибо, тётя Маша.
— Иди уже.
Он вышел на улицу.
Отец ждал его у подъезда.
— Ну?
Виталий остановился.
— Мы поговорили.
— И?
— И ты больше никогда не будешь устраивать мне подобные свидания.
Отец покраснел.
— Она тебе всё рассказала?
— Нет. Это я сам понял.
— Ну и что она сказала?
Виталий впервые увидел, как отец действительно нервничает.
— Сказала, что ты идиот.
Отец нахмурился.
— Вот это она зря.
Виталий засмеялся.
— Пап, она сказала другое. Но я думаю, ты сам понимаешь.
Отец немного помолчал.
— Ты злишься?
— Уже нет.
— Тогда хорошо.
Они пошли домой.
Прошло несколько недель.
Виталий действительно изменился.
Не внешне. Он всё так же ходил в старой куртке, спорил с отцом из-за посуды и забывал выносить мусор.
Но внутри появилось что-то новое.
Он перестал думать, будто с ним что-то не так.
Однажды вечером отец увидел, что сын улыбается, глядя в телефон.
— Девушка?
Виталий быстро выключил экран.
— Не твоё дело.
Отец улыбнулся.
— Значит, девушка.
— Пап.
— Всё, молчу.
На следующий день Виталий пришёл домой поздно.
Отец сидел на кухне.
— Как прошло?
— Хорошо.
— Где был?
— Гулял.
— С ней?
— Да.
— И?
Виталий пожал плечами.
— И ничего.
— В смысле?
— Просто гуляли.
Отец кивнул.
— Это уже хорошо.
Виталий посмотрел на него.
— Пап.
— Что?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что хотя бы потом понял.
Отец долго молчал.
— Я просто боялся, что ты останешься один.
— Я тоже иногда этого боюсь.
— Но теперь?
Виталий улыбнулся.
— Теперь уже нет.
Через несколько дней в дверь неожиданно постучала тётя Маша.
Отец открыл.
— Маша?
— А где твой сын?
— В комнате.
— Позови.
Виталий вышел.
— Здравствуйте.
Маша посмотрела на него и протянула небольшой пакет.
— Держи.
— Что это?
— Подарок.
Виталий открыл пакет.
Внутри лежала новая рубашка.
— Зачем?
— Потому что твой отец сказал, что ты собираешься на свидание в своей старой футболке.
Виталий медленно повернулся к отцу.
— Пап…
Отец поднял руки.
— Я ничего не говорил!
Маша рассмеялась.
— Говорил. Ещё как говорил.
— Вы оба невозможные.
— Зато теперь ты хотя бы улыбаешься, — сказала Маша.
Виталий посмотрел на рубашку.
— Спасибо.
Маша уже собиралась уходить, но остановилась.
— И запомни одну вещь.
— Какую?
— Никогда не позволяй чужим ожиданиям определять, каким мужчиной ты должен быть.
Виталий кивнул.
— Хорошо.
Когда дверь закрылась, отец посмотрел на сына.
— Она права.
— Впервые за долгое время ты говоришь разумные вещи.
— Не привыкай.
Они оба засмеялись.
А вечером Виталий действительно надел новую рубашку и пошёл на свидание.
Без советов отца.
Без чужих ожиданий.
И главное — без страха, что он куда-то опаздывает.
Потому что впервые понял: взрослая жизнь начинается не тогда, когда кто-то решает за тебя, что тебе пора.
Она начинается тогда, когда ты сам учишься принимать свои решения и отвечать за них.
