Глава 1. Точка кипения
— Катя, давай спокойно обсудим, — Саша попытался приблизиться, но в его голосе не было уверенности.
— Обсуждать уже нечего, — ответила она тихо, почти спокойно, но внутри всё кипело.
С каждым днём эти стены всё сильнее давили. Не дом — а клетка, где каждый вдох контролируется чужими людьми. Её собственная квартира, купленная в ипотеку, выплаченную ею же, вдруг перестала принадлежать ей. Людмила уже распоряжалась всем — от меню до времени сна.
Катя посмотрела на мужа.
— Я больше так не могу, Саша.
— Что значит — не можешь? — нахмурился он. — Это же временно!
— Нет, — покачала она головой. — Это стало нормой. И если для вас нормально, что я чувствую себя гостьей в своём доме — то для меня это конец.
Свекровь, стоявшая рядом, сложила руки на груди.
— Ну конечно. Молодёжь пошла — чуть что, сразу « конец »! Раньше женщины терпели, семьи сохраняли, а сейчас…
— Да, раньше терпели, — резко перебила Катя. — Только я не обязана повторять чужие ошибки.
Она подошла к двери спальни, достала из шкафа чемодан.
Саша растерялся:
— Ты что делаешь?
— Уезжаю.
— Куда?
— Куда угодно. Главное — не сюда.
Саша сделал шаг к ней, но остановился — как будто ударился о невидимую стену.
— Катя, не глупи…
— Глупо — это позволить вам уничтожить всё, что я строила.
Она захлопнула чемодан, обошла их, не оглядываясь. За спиной ещё долго раздавались голоса: «Катя, стой!», «Вот видишь, Саша, я же говорила — она не семья!»
Но Катя больше не оборачивалась.
Глава 2. Холодный воздух свободы
Ночь. Такси. Пустые улицы. Катя смотрела в окно и не чувствовала ничего — ни боли, ни злости, ни страха. Только странное ощущение пустоты.
Она сняла маленькую студию на окраине. Голые стены, запах краски, старая плита — но впервые за долгое время тишина. Никаких упрёков, никаких «в наше время».
Первые дни были тяжёлыми. С утра — работа, вечером — одиночество. Иногда хотелось позвонить Саше, услышать голос, но что-то внутри останавливало.
На третий день позвонила свекровь.
— Катя, ты вообще в своём уме? Мы тут все переживаем!
— Вы — переживаете? — горько усмехнулась она. — А по-моему, вы только рады. Теперь у вас сын под боком, и никакая жена не мешает.
— Как ты можешь так говорить? — вспыхнула Людмила. — Мы семья!
— Нет, Людмила Ивановна. Вы — семья. А я была просто приложением к вашему сыну.
Она сбросила вызов.
А через час позвонил Саша. Голос тихий, усталый.
— Катюш, я скучаю.
— По кому? — спросила она. — По жене или по удобной домработнице?
Он молчал. Долгое, тягучее молчание.
— Я просто хочу, чтобы всё было, как раньше, — наконец сказал он.
— Как раньше — не будет, — ответила Катя. — Ты слишком долго молчал, когда меня ломали.
Глава 3. Вторая жизнь
Прошёл месяц. Работа спасала. Катя вела крупный проект — новый жилой комплекс. Ирония судьбы: она строила квартиры, в то время как сама жила на съёмной.
Коллеги заметили перемены.
— Катя, ты будто другая, — сказала однажды Настя из отдела. — Улыбаешься даже.
— Наверное, просто дышать стало легче, — ответила она.
И действительно, с каждым днём она возвращалась к себе прежней. Той, которая мечтала, смеялась, любила жизнь. Без страха, что кто-то закатит глаза и скажет: «Неправильно».
Вечерами она сидела у окна, пила чай и думала: «А ведь я не умерла. Я выжила».
Однажды позвонил отец.
— Дочка, ну что ты, неужели нельзя было потерпеть?
— Пап, — спокойно ответила она, — терпеть можно холод, можно дождь. Но нельзя терпеть, когда тебя медленно стирают.
Он вздохнул:
— Ладно. Главное, чтобы ты была счастлива.
Глава 4. Когда прошлое возвращается
Через три месяца Катя случайно встретила Сашу.
Он стоял у входа в торговый центр, растерянный, постаревший. Без матери, без уверенности, с которой раньше говорил.
— Привет, — сказал он, неловко улыбаясь.
— Привет.
— Ты изменилась.
— Да. Потому что теперь живу, как хочу.
Он замялся:
— Я хотел сказать… мама уехала к тёте, ремонт наконец начали. Может, попробуем снова?
Катя посмотрела на него долго.
Когда-то она мечтала услышать эти слова. Но теперь внутри — тишина. Никакой боли, никакого желания вернуться.
— Саша, — мягко произнесла она, — я тебе благодарна.
— За что?
— За то, что ты позволил мне понять, кто я. И кто мне больше не нужен.
Он опустил глаза.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Катя улыбнулась и пошла к выходу. Впереди была весна.
Глава 5. Новые корни
Лето принесло перемены. Катя получила повышение, переехала в новую квартиру — светлую, просторную, с балконом, на котором теперь цвели петунии.
Она часто звонила родителям, ездила к подруге на дачу, снова начала рисовать — то, чем занималась ещё в университете.
В один из вечеров, возвращаясь с выставки, она встретила мужчину — Диму, архитектора, который помогал с проектом её фирмы. Он оказался тихим, внимательным, без лишних слов.
Он не спрашивал, почему она живёт одна. Не учил, не давил. Просто приносил кофе, когда она задерживалась на работе.
И однажды сказал:
— Катя, рядом с тобой хочется быть настоящим.
Эта фраза застряла у неё в душе. Ведь именно этого ей всегда не хватало — чтобы рядом был человек, а не судья.
Эпилог. Дом, который построила она
Прошёл год. Катя сидела на балконе, читала книгу и слушала, как внизу играют дети. На коленях спал кот, а рядом — Дима, тихо чертящий в блокноте какие-то эскизы.
Телефон завибрировал — сообщение от Саши:
«Катя, прости. Я понял слишком поздно».
Она долго смотрела на экран, потом просто удалила сообщение. Без злости, без сожаления.
Повернулась к Диме:
— Что рисуешь?
— Дом, — улыбнулся он. — Наш будущий.
— Наш? — переспросила она.
— Ну а чей же ещё?
Катя улыбнулась.
Теперь слово «дом» снова имело смысл.
Там, где её слышат. Где её место. Где не нужно доказывать, что ты имеешь право быть собой.
И впервые за долгое время она почувствовала: жизнь началась заново.
