Лена стояла, будто вросла в пол. Ключи дрожали в руке, как будто сама рука отказывалась принять то, что происходит. Перед ней — Андрей. Её бывший муж. Тот, кто три года назад хлопнул дверью, не оглянувшись, оставив её одну среди обломков их общей жизни.
Он постарел. Не так, чтобы сильно, но глаза — потускнели. Исчез тот самоуверенный блеск, которым он когда-то смотрел на новую пассию.
— Лена, я всё понял… — его голос дрогнул. — Она… не та. Всё это — ошибка. Я был дурак. Я потерял тебя, а вместе с тобой — себя.
Лена усмехнулась, хотя внутри всё перевернулось.
— Потерял? — повторила она. — А разве ты искал?
Он замолчал. Видно, не ожидал, что она не бросится к нему с объятиями, не расплачется. Ему ведь казалось, что всё просто: уйти — и потом вернуться, как будто ничего не случилось.
— Я… — он вздохнул. — Я не могу без тебя. Я вспоминал, как ты смеялась, как пахли твои волосы по утрам. Мне снилось, как ты ставишь чайник и ворчишь, что я опять оставил носки где попало.
— Прекрати, — резко перебила она. — Не нужно это говорить.
Лена отвернулась. Сердце колотилось, будто хотело вырваться наружу. Всё, что она пыталась забыть, вдруг ожило. Все ночи, когда она плакала в подушку, спрашивая себя, почему она не была «достаточно хороша».
— Я знаю, я всё разрушил, — продолжал он тихо. — Но, Лена, я прошу… Дай мне шанс.
Она повернулась, глядя прямо ему в глаза.
— Шанс? — прошептала. — А ты знаешь, что я делала эти три года?
Он молчал.
— Я собирала себя по кусочкам, Андрей. Каждый день. Училась заново улыбаться, не чувствуя боли. Училась не просыпаться по ночам от твоего имени во сне. Я думала, что если буду сильной — то забуду. А теперь ты стоишь тут и говоришь, что хочешь всё вернуть?
Он шагнул ближе, но она отступила.
— Я люблю тебя, — тихо сказал он.
Лена посмотрела на него долго. Когда-то эти слова были для неё всем. Сейчас они звучали как пустой звон.
— Нет, Андрей, — произнесла она твёрдо. — Ты любишь не меня. Ты любишь воспоминание обо мне. Женщину, которая была рядом, когда тебе было удобно. Но её больше нет.
Он растерянно моргнул.
— Что ты хочешь сказать?
— Я другая, — Лена с трудом сдержала дрожь в голосе. — Я пережила то, чего ты даже представить не можешь. И знаешь, что самое страшное? Я благодарна тебе за то, что ты ушёл.
Андрей стоял, словно не веря своим ушам.
— Благодарна?
— Да, — сказала она спокойно. — Потому что только тогда я узнала, какая я сильная.
Он опустил глаза. Лена открыла дверь своей квартиры.
— Уходи, Андрей. Просто уходи.
Когда дверь за ним закрылась, Лена наконец позволила себе вдохнуть полной грудью. Слёзы катились по щекам, но в этих слезах не было слабости. Это были слёзы освобождения.
Впервые за долгие годы она почувствовала — жизнь только начинается.
Прошла неделя. Лена думала, что всё закончено. Она даже почувствовала странное облегчение — как будто, выговорившись Андрею, наконец закрыла ту старую, болезненную главу.
Но однажды утром она услышала стук в дверь.
— Опять ты… — прошептала она, открывая.
Андрей стоял с букетом белых лилий — её любимых.
— Я знаю, что ты не хочешь меня видеть, — тихо сказал он. — Но, Лена, пожалуйста, дай мне сказать последнее слово.
Она хотела захлопнуть дверь, но что-то остановило. Может, воспоминание о тех годах, когда они вместе мечтали, строили, смеялись.
— Говори, — холодно произнесла она.
Он поставил цветы у её ног.
— Я не прошу, чтобы ты простила. Я просто хочу, чтобы ты знала — я понял, что потерял. Я видел, как жизнь с ней рушится на глазах. Всё было фальшиво, показное. А с тобой было по-настоящему.
— По-настоящему? — усмехнулась Лена. — Тогда почему ты ушёл?
— Потому что испугался, — признался он. — Испугался стабильности, испугался, что всё стало слишком серьёзно. Она казалась лёгкой, весёлой… но там не было души.
Лена села на диван. Её пальцы нервно теребили край кофты.
— А теперь ты решил вернуться, потому что тебе одиноко?
— Нет, — покачал он головой. — Потому что я понял, что без тебя я никто.
Он подошёл ближе, но не осмелился прикоснуться.
— Я начал ходить к психологу, Лена. Учусь понимать себя. Я не тот, кем был. Я хочу стать лучше… ради тебя.
Эти слова больно отозвались где-то в глубине. Когда-то она мечтала услышать их. Но теперь — поздно.
— Андрей, ты знаешь, что я за это время начала жить? — произнесла она тихо. — Я открыла маленькую мастерскую. Делаю свечи, ароматы. Людям нравится. Я даже участвую в ярмарке на выходных. Я научилась радоваться мелочам.
Он смотрел на неё с восхищением.
— Я горжусь тобой.
— Не нужно, — мягко сказала она. — Ты не имеешь права гордиться. Ты не был рядом, когда я поднималась из ямы.
В глазах Андрея блеснули слёзы.
— Позволь мне хотя бы помочь тебе на ярмарке. Просто как друг.
Лена колебалась. Что-то внутри подсказывало — не стоит. Но другая часть души шептала: «Позволь, пусть увидит, кем ты стала».
— Ладно, — сказала она наконец. — Только как друг.
В день ярмарки Лена стояла за своим столом, среди ароматных свечей, баночек и милых упаковок. Люди подходили, улыбались, хвалили. Андрей стоял в стороне, помогая раздавать визитки. Он выглядел растерянно, будто не верил, что Лена смогла выстроить такую жизнь без него.
— Ты… настоящая, — тихо сказал он, когда поток покупателей немного стих. — Я горжусь тобой, Лена. И я всё больше понимаю — я не достоин тебя.
Она посмотрела на него внимательно.
— Вот теперь ты сказал правду, — ответила спокойно.
В этот момент к ней подошёл мужчина с ребёнком.
— Лена Сергеевна, здравствуйте! Мы брали у вас свечи с лавандой, жена в восторге.
— Спасибо, — улыбнулась она.
Мужчина задержал взгляд, явно неравнодушный. После того как он ушёл, Андрей заметно напрягся.
— Это кто?
— Клиент, — спокойно сказала она. — А может, кто-то больше.
Андрей побледнел.
— То есть… у тебя кто-то есть?
Лена посмотрела ему прямо в глаза.
— Может быть, — произнесла с загадочной улыбкой. — Жизнь ведь продолжается, правда?
Когда ярмарка закончилась, Андрей стоял один. Аромат её свечей витал в воздухе. Он понял — вернуть её невозможно. Она стала женщиной, которой он не заслужил.
Прошло два месяца после ярмарки.
Жизнь Лены текла спокойно и ровно — работа, друзья, новый круг общения. В мастерской пахло ванилью и лавандой, за окном кружились первые снежинки. Она почти не вспоминала Андрея. Почти.
Иногда, когда вечером за окном гасли огни, в сердце просыпалась тень грусти. Но теперь она знала — это не тоска по нему. Это память о женщине, которой она когда-то была: любящей, доверчивой, ранимой.
Телефон зазвонил.
— Лена, здравствуйте, — раздался голос того самого мужчины с ярмарки, Игоря. — Мы с сыном хотели бы пригласить вас на выставку. Вы ведь увлекаетесь искусством?
Она улыбнулась.
— Да, с удовольствием.
Вечер был тёплый, несмотря на мороз. В зале пахло кофе и свежей краской. Лена шла рядом с Игорем, слушая его спокойный голос, и чувствовала — рядом с этим человеком легко. Без ожиданий, без боли.
В какой-то момент взгляд её зацепился за знакомую фигуру. Андрей.
Он стоял у входа, будто замер. Когда их глаза встретились, в его взгляде мелькнуло всё: сожаление, усталость, невысказанное «прости».
Он подошёл.
— Привет, — тихо сказал. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Привет, — спокойно ответила она. — Это Игорь, мой… друг.
Андрей кивнул, сдержанно, но по глазам было видно — внутри его всё клокотало.
— Можно поговорить? — попросил он.
Игорь тактично отошёл. Лена осталась с Андреем наедине.
— Я не хочу ничего рушить, — начал он. — Просто хотел сказать… я всё ещё тебя люблю. Каждый день думаю о тебе.
Она вздохнула.
— Андрей, любовь — это не слова, это поступки. А твои поступки я помню слишком хорошо.
— Я знаю. Но, Лена, я изменился. Я бросил пить, я устроился на работу, я пытаюсь начать заново. Только без тебя — всё пустое.
Лена посмотрела ему прямо в глаза.
— Может, ты действительно стал лучше. Но теперь я — другая. Я не та женщина, что ждала тебя ночами. Я научилась быть счастливой сама.
Он замолчал.
— Игорь… он тебе нравится? — спросил тихо.
— Да, — просто ответила она. — С ним я чувствую спокойствие. Без страха, что завтра снова всё рухнет.
Андрей закрыл глаза, будто от боли.
— Тогда… я желаю тебе счастья, — сказал он, выдавливая улыбку.
— Спасибо, — прошептала она. — Я тоже желаю тебе найти свой путь.
Он кивнул и ушёл. Просто ушёл, не оборачиваясь — впервые по-настоящему отпустив.
Позже, возвращаясь домой, Лена долго смотрела на заснеженные улицы. В голове звучали слова, сказанные когда-то психологом:
«Чтобы впустить новое, нужно закрыть старое».
Она чувствовала, как внутри становится светло. Не от победы — от освобождения.
Когда они с Игорем подошли к её дому, он улыбнулся:
— Можно я приглашу вас завтра на ужин? Без свечей и выставок. Просто поговорим.
Лена рассмеялась.
— С удовольствием.
Он взял её за руку — просто, без лишних обещаний. И в этом прикосновении было больше искренности, чем во всех признаниях Андрея за последние годы.
Ночью Лена не спала. Она достала старую коробку — в ней лежали письма, фотографии, билеты в кино, открытки с надписью «навсегда вместе».
Она открыла окно, вдохнула морозный воздух и, не колеблясь, бросила коробку в камин.
Пламя вспыхнуло ярко, облизало бумагу, осветило комнату мягким золотом.
Лена стояла у огня и думала о том, что жизнь — как свеча. Её можно погасить, но можно и зажечь заново.
И она зажгла.
